Een traditionele Finse sauna is van oorsprong bedoelt om het lichaam te verwarmen bij een temperatuur tussen 80 - 110 0C, zodoende de saunaganger gaat zweten. De benaming sauna betekent in het Fins ‘badhuis’ men neemt dus eigenlijk een saunabad. Door het zweten reinigt men lichaam en geest waardoor het als ontspannend wordt ervaren. Naast het omwarmen van het lichaam is het minstens zo belangrijk om de lichaamstemperatuur weer naar normaal terug te brengen. Vandaar dat het nemen van een koude douche of het afkoelen in ijswater belangrijk is. 

Door te zweten wordt de huid afgekoeld; het ‘zweet’ vocht wordt onttrokken uit het bloed waardoor de bloeddruk daalt. Positieve effecten: • Training van het ademhalingsapparaat en slijmvliezen. • Training van de bloedvaten. Gunstige invloed op de bloeddruk. • Gunstige werking op het stofwisselingsmechanisme. • Stofwisselingsafval en melkzuren worden aan het lichaam onttrokken. • Algehele weerstand door gewenning warm versus koud. • Betere doorbloeding van de huid. • Ontspanning op de spieren.